12日に開幕した「アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」。明桜高校出身で千葉ロッテ・マリーンズの山口航輝選手が代表に選ばれています。

　高卒でプロ入りした山口選手は、プロ3年目で1軍公式戦初出場。4年目、5年目と2桁本塁打を記録し順調にキャリアを重ねましたが、その後はなかなか1軍に定着できず。2シーズン合わせても2桁本塁打に届きませんでした。

　しかし、もがきながら一つ一つの経験を糧に着実に力をつけ、プロ8年目の今シーズンは38本塁打を記録。私が主に取材していた高校時代は通算25本塁打でしたから、それを超える本数を1シーズンで、それもプロの世界で打ったところに大きな成長を感じましたし「待っていたよ！」という気持ちになりました。

　本塁打というのはファンにも子どもたちにも夢や感動を届けてくれるものでもあります。これから球団を越え日本の大砲になってほしい！　まずはつかみ取った初めての代表の舞台で思い切り躍動できるよう応援します。